第一章 宁为太平犬,不为乱世人

已是深夜,宁安城里却灯火通明,好几处的房屋都燃起了熊熊的大火,不断有惨叫声和哭嚎声响彻夜空。街上到处游荡着三五成群身着铁衣的兵士,时不时狂笑着追着惊惶的平民百姓从火光下路过。

唯有城北漆黑一片,只因此处是贫民所呆的地方。而在贫民区最肮脏破烂的角落里,有一间屋顶破了个洞的茅屋,一个衣衫褴褛的看上去只有七八岁孩子正守在铺于地上的破席旁边,看着破棉被里的枯瘦老人悄悄抹着眼泪。

昏沉的月光照在老人面上,竟是一片灰色!

一会儿,老人悠悠醒转,浑浊的眼睛看到了坐在身边的小孩儿,想抬起手来摸摸他的头发,才发现自己已经没有了力气。

“清……咳咳,清欢……”老人气若游丝地唤了一声。

小孩儿忙扑到他的面前,急声问道:“老头儿,你感觉好些没?”

“傻孩子!”老人面带责色地看着他:“城都破了,你怎么还没走!”

“我、我……”小孩儿嗫嚅两声,却一脸倔强地说:“你在这儿,我哪儿都不去!”

“糊涂!糊涂!”老人气得大喘起来,脸上闪过一缕红晕,竟是突然精神了般,一下坐了起来。

小孩儿赶紧过去扶他,却被他使劲往外推:“快走!快走!你这破孩子怎地就不听话,老头儿我马上就要死了,你还管我做甚!”

小孩儿紧眠着唇,不肯说话,也不肯走。

老人无奈,知道说了也没用,还是趁着自己还有最后一口气交待好后事吧。他颤颤巍巍地伸手进怀里,往外掏。

小孩儿见他掏得费劲,就去帮他,从他怀里一连摸出好几本书来。

这些书被柳老头当成宝贝,成日里揣在怀里不离身,生怕被其他乞丐抢走卖钱,只在教他读书识字时才会拿出来。

柳老头哆哆嗦嗦地几本书中乱翻,小孩儿连忙拿出一本《幼学》递到他面前,见他摇头,又换了一本《千字文》,最后才从最下面找到一本纸质发黄的书。

咦,这本他没见过。只见扉页上写着:坐……

没等他看清,柳老头突然生出莫大力气似的,一把抢过书,带着无限怀念地摸了摸,然后才递过来:“拿……拿着!这是我祖传留下的神书,你收好了。”

小孩儿接过书,也没再细看,顺手塞进自己怀里,着急地道:“老头儿,快睡下!别多说话,免得伤了精神。”

老人轻轻地摇了摇头:“再不说就没机会了!你一定要把书收好了,这本神书是我柳家祖上传下来的,据说照着书里修炼后可以长生不死,成神成仙。本想等你长大再给你,谁知这么快……你记着,这书不要让外人看到,免得招来杀身之祸!拿着快走吧,到庆城去!”

见小孩儿点头了,他才叹息一声:“快走吧孩子,当年在破庙里捡到你也是我俩的缘份。我养了你五年,给了你活命的机会,后来我瘫了,你五岁就开始天天跟着一群大乞丐头子抢吃食,也养了我五年,现在又给我送终,已经还了恩情。以后咱桥归桥路归路,咳咳……”

他脸上的红晕在快速地消散,气息极速微弱下去,目光溃散地望着屋顶:“想我柳元城少年富贵,也曾鲜衣怒马,后来为求修仙散尽一切家财,老了竟沦为乞丐。哈哈哈,一切都是命啊……”

声音渐渐微弱下去,直到一切归为平静。

小孩儿呆呆地看着他浮上死灰的老脸,脸上泪痕满面,却没有发出一点声音。那种无言的悲痛更加催人断肠。

一会儿,渐渐停止流泪的小孩儿脸上浮现坚定的神色,他跪在老人身边,用棉被把他枯瘦的身体都包裹起来,艰难地拖到了墙角,拿来一些稻草严严实实地盖上去,然后跪下“砰砰砰”地嗑了三个响头,便不再停留,转身就出了破茅屋,小小的身影消失在夜色中。

小孩儿,大名柳清欢,从出生就被遗弃,被老乞丐柳老头捡到,从小就在宁安城的乞丐窝里讨生活。如今长到十岁,身量却瘦弱得像七八岁的孩子。

如今宁安城被楚月国攻破了,柳老头又死了,他在此地再无牵挂,得赶紧逃出城去。

他专捡屋檐下的暗处走,因为从小便在城中走街串巷的乞讨,他对宁安城里的大小道路十分熟悉,数次躲过迎面而来的兵士。

转过一个街角,柳清欢机警地倾听着周围的声音,正准备穿过大街,突然快速缩了回来,将小小的身影全部隐在了墙角的阴影里。

只是往城门处一看,几乎绝望!

只见城门口守着大批的楚月国兵士,想逃出去根本不可能!

正不知如何是好时,便见街那头一大群骑着高头大马的护卫拥着八九辆马车出现。

“什么人!”城门口的兵士大喝一声,齐齐亮出长枪对着渐渐接近的队伍。

车队不紧不慢地直走到城门口才停下,护卫中跑出一匹马,亮出一块木牌,大声道:“我家主人为太白山付家家主付青山,与你军陈河陈大将军为至交好友,现有急事需出城去,你等快快放行!”

那守城的兵头原本因落了个没啥油水的守门任务正在郁闷,见到对方马队里那几辆马车,除了两辆看着像是住人的外,其他几辆全装满了物资,已经馋得都快流口水了。又掂量了一下双方的实力,对方最多不过三四十人,而他在此处的兵士有近三百,所以也不看那木牌,大喝道:“我管你是太白山还是太黑山,竟敢借陈大将军的名义,信不信我立马斩了你!想出城可以,马车和马全部留下,人走!”

此话一出,那护卫脸色一变,厉声道:“这位兄弟,我劝你最好还是去问问!陈大将军现正在城外收整兵马,跑一趟也耗费不了多少时间,免得得罪了不该得罪的人!”

兵头眼珠子滴溜溜转动,看着那些马车实在是舍不得,心想就算是真的,陈大将军要怪罪也是以后的事,到时把得来的财物与那些手下分一点,大家一起来个死不认账还能怎地!便耍横道:“看来你们是敬酒不吃吃罚酒了,兄弟们,抄家伙!”

“哗啦啦!”两方齐齐亮出武器,气氛瞬间剑拔弩张,只听一声大喝“上”,便战在了一起。

柳清欢目不转睛地看着,兵士那边人数多,但付家这边个个身手矫健,几乎以一敌三,打得那些兵士节节败退。

他一转眼,发现一直守在马车旁边的护卫已只剩下两三个,还都目不转睛地关注着前方的战况,将一辆运货的马车露了出来。

他心里一动,略微踌躇了下,便伏低身子一声不响地往马车靠近。直到走到马车尾部,依然没有被人发现,吱溜一声就钻到了车底,攀在了车厢下面。

只听外面乱哄哄又打了一刻钟,便听有人大叫“陈大将军来了,还不快快停手!”刀箭声渐渐停了,有人在低声交谈,离得太远他也听不清。不大一会儿,马车重新开始往前开动。

直到出了城门,柳清欢才悄悄松了一口气,想着找个合适的时机就离开这辆马车。只是这些车都被团团围在中间,他根本找不到机会。

车队直走了大半个时辰,突然慢了下来,渐次停住。柳清欢心里一喜,却突听有人敲着车壁道:“你小子还准备呆在车底多久?”

那人说完就站在马车边等着,一会儿,一个破衣烂衫的毛头小子期期艾艾从车底钻了出来,黑亮亮的眼睛瞅着他。

“看什么看!还不快滚!”大汉撇了他一眼,喝道。

柳清欢如蒙大赦,恭敬地行了个礼,连忙跑远,只听得身后传来大汉粗犷的大笑声。

离开车队后,他在路边找了棵大树,爬了上去。此时正值五月中旬,天气越来越热,便是露天睡觉也不怕着凉,柳清欢便将就在树上凑合一晚,直到第二天天蒙蒙亮后,才起身赶路。

因宁安城破,通往庆城的路上全是逃难的人,他混进人群中,跟着往前走。饿了就去地里挖野菜吃,渴了便去山溪里喝水,两袖清风,无依无靠。

那付家因带的东西多,而且车里似乎还带了女眷,所以即使有马也跑不起来,也在这路上和着难民的队伍慢慢前行,他家家主是一蟒袍大汉,常骑着马跟在车边,面色冷峻,身上带着肃杀之气。

柳清欢便跟在他家车队后面一路尾随,只是时不时会被之前发现他的大汉踢一踢屁股玩笑两句,他也不恼。

这一年已现了大旱的征兆,先前靠近宁安城还好,因宁安城临着重峦叠嶂的横芜山脉,比别处都要好一些。可是越往东走,离得横芜山脉越远,越旱得厉害,连野菜也见少了。而且逃难的人也越来越多,一路上遇上的小村子,地里都干起了巴掌宽的裂缝,十室九空。

好在再走几天就能到庆城了。庆城是大月国一个大城,常年有军队驻扎,所以到庆城应该就安全了吧。

这天行到巳时,阳光毒辣辣地射下来,晒到皮肤上竟有刺痛之感。往庆城的大道上尘土飞扬,难民们一个个都灰头土脸,神情疲惫。身上汗水如瀑,衣服湿了又干,干了又湿,很快就结出一层盐粒。

由于天气越发炎热,难民们改了赶路的时辰,现在他们每天寅时出发,巳时休息。到下午太阳没那么毒辣了再上路,一直走到亥时才结束一天的赶路。

此时众人都躲在树下或草丛里小憩。柳清欢靠着一株枯死的树勉强避暑,一花白须发的老头歇在他不远处,一直在念叨什么“天下大旱,战乱纷起,这世道要乱了……”,听得柳清欢也心浮气躁,睡不安稳。

突听得天上传来呼啸声,他懒洋洋地抬起眼帘,却不想看到一幅奇异的画面。

只见从极远的天边出现三个人影,一前两后,都如仙人一样飞在空中,风驰电掣般朝大道这边奔来,又不时有各色炫目的光霞在三人之间迸发,看得柳清欢眼花瞭乱。

地下的难民们察觉到天上的动静,都仰着脖子看,一个个惊得目瞪口呆,连那正吃着饭的都大张着嘴忘记了嚼动。