第四章 太玄之狐

“飞沙国在陈国北方,由一个个草原聚落组成。面积广阔,聚落之数难以估量。

“飞沙国与陈国中间有连绵不绝的山脉相隔,极少往来。偶尔有飞沙国或本国的商队往往也是绕道吴国或者太玄国。”

方自行顿了顿,接着道:“不过这几年陈、吴两国都快把狗脑子打出来了,商队也不敢从吴国走了,一下子少了大半。倒是经过太玄国的商队还如往常一样。

“太玄是个大国,走太玄国的商队往往还会带来不少太玄国的珍宝。难道你看上了什么太玄国的宝贝?”

方自胜听了目瞪口呆,“这……这些你都是怎么知道的?”

方自行轻笑一声,“多听,多看,多分析。”

“有时候我真想把你这小脑袋瓜劈开看看里头都装的什么。你才八岁!老子八岁的时候还在琢磨哪家的小娘子长得俊呢。”

方自胜摇了摇头,决定不和这个四弟比。

“你现在就不琢磨哪家的小娘子长得俊了?”方自行把他的话堵了回去,小月在一旁听了呵呵直乐。

方自胜羞恼地瞪了她一眼,不过被她瞪了回去。

“说吧,你到底看上了什么宝贝?”方自行在一边老神自在。

“也不是什么多么了不得的宝贝”,方自胜收拾了心情说道,“是一只狐狸!”

“狐狸?”方自行来了兴趣,他这三哥改行玩狐狸了?

“对,就是一只狐狸,一只毛色纯白的狐狸”,方自胜继续说道,“四弟,你是没看到那只狐狸多漂亮,那毛色真真如玉琢的一样,还有那一对儿黑眼珠,活溜溜的像个人!”

“我想把它买下来,可你也知道,你三哥兜里装不住钱。找家里要,老娘肯定骂我玩物丧志,决计不会给我的。四弟你从小就能担事,家里好多事都是你在管,手里肯定比老哥充裕。老弟你行行好,帮老哥把那畜生买下来,老哥欠你一个人情。”

方自行听到这儿已经基本明白了,不过他手里攒点钱也不容易,听三哥这意思,狐狸恐怕不便宜。

“三哥你没试过换个法子找母亲要钱?就说你学好了,想买笔墨纸砚。”方自行信口出了个馊主意。

“这个理由之前给白珍珠买太玄国的胭脂时用过了,胭脂没买到,白挨了一顿打。”

方老三哭丧着脸。白珍珠是春香楼的头牌,也是这位三哥的“好妹妹”之一。

“借你也不是不可以,不过你得在入秋之前还我,你知道我入秋就要上白苍山了,到了那里用钱的地方多着呢。”

方自行思忖了片刻还是决定借给方自胜,毕竟无论怎么说,这都是自己的亲三哥,从小到大也没亏待过自己。相反,相比于大哥的木讷,二哥的学究,这位不着调的三哥常常给自己带点好吃的好玩的。

“行嘞,就知道四弟你仗义,入秋之前哥哥保管把账给你清了。到时候没法子你就到母亲那里告我,我顶多再加一顿不轻不重的打,母亲她老人家难道舍得你这小家伙上山没钱用,不帮我把钱还你?嘿嘿”

方老三的算盘打得叮当响。

方自行眼角抽了抽,方老三在这种小聪明上比谁都精。

“不过,老四,你真的要去那鸟不拉屎的白苍山,在家里享福多好。”方自胜一脸关切地望着这个小四弟,“你要是走了,家里就只剩我了,老爹老娘还不得把我管死。”

方自行本来还有点感动,正准备对他说不必担心,哪知他下一句话就回归了本色。

……

兄弟俩用完了饭。

因为方夫人下了禁足令,方老三没法出去放浪,又听说四弟要接见外头庄子的管事,就留下来凑热闹。

“小月,你去让人把尤老大叫进来吧。”方自行漱了漱口,对一旁的小月吩咐道。

“好嘞。”小月俏声答应。

不一会儿,就见小月领着一老一少两个庄稼汉进来了。

老的看起来五六十岁,不过想必真实年纪没那么大。身上穿着粗布麻衣,规规矩矩地站在阶下,一双满是老茧的手搭在身前,长长地作了个揖,口中恭敬道,“老汉尤老大,拜见三少爷、四少爷!”

他身后跟着一个年轻人,穿着打扮与他类似,但面容白净,正好奇地打量着屋内的装饰和回到方自行身后的小月。

方老三朝方自行努了努嘴,意思是,你来,这事儿别指望我。

方自行朗声道,“你就是尤老大,是负责什么的?”

尤老大一躬身子,“当不得少爷如此称呼,少爷唤老汉一声老尤头就行。老汉现为方家管理城西大王村两千两百一十四亩旱田,并三千六百亩林场和三个水塘。”

“嗯,你倒是记得清楚”,方自行点点头,“那你身后这个孩子是何人?”

尤老汉把身子又低了低,“回禀少爷,这不成器的是老汉的儿子”,尤老汉转头一扯儿子的袖口,“还不给少爷们见礼!”

那年轻人这才施了一礼。

“你此来寻我父亲,所为何事?”方自行一点也没有八岁的自觉,模仿着父亲管理下人时的样子,面色平静。

他不是父亲,也不是大哥,没有经营管理的天赋,再加上年纪又小,说不得会被下人轻视,因此装作冷漠沉静的样子,让人摸不到喜恶。

有些问题他虽然已经知道答案,但还是要轻描淡写地问上一遍,一则看看这尤老汉老不老实,会不会哄骗了他,二来让尤老汉再重复一下自己的身份,提醒他摆正作为奴仆的位置。

“回禀少爷,老汉此来有两件事想请老爷做主。一是今年雨水稀少,春雷响了几阵,可这到入夏了都没下一滴雨,可见年成不好,秋天必会歉收。此来想请老爷开恩,减免一些租子,让庄里人过个好年。

二是,家里年成不好,养不起许多人,想给我这不成器的儿子在贵府上某个差事。”

尤老汉说得条理清楚,可以看出来是个有能力的。

方自行知道这事自己做不了主,田地租税不是一家一户可以定的,必定要县里大户相互协商,要不然你家降了租子那就是抢了其他家的生意。

“行了,这事我知道了,我会转告父亲的。收成不好是老天爷不赏饭吃,怨不得旁人。家父向来心善,原本定会给你们减免一二,但这租子不是我一家说了算,还需与许县令他们商量商量,你回去等消息吧。”

方自行没有把话说死,只是先把问题搁置。

尤老汉千恩万谢,“方老爷和小公子都是大善人,有口皆碑,老汉替大王村上上下下三千余口谢谢方老爷和小公子开恩。”

“至于你家这小子……”

方自行刚想说,只见旁边方老三一个劲儿向自己使眼色,于是话题一转。

“你家这小子,先在后街住下候着,等老爷回来再行考教。你回去吧。”