第六章 夜探

时近二更,一天下来的暑气早已散得干净,只有一弯弦月和点点星光使黑暗的天地有着一点光亮。

老洪头提着一盏残旧的灯笼,胸前挂着梆子,走在江陵县城街道上,不时还有节奏地敲击一下,提醒周围百姓如今的时辰。他从三十多岁就成了县城里的一个更夫,如今已当了半辈子的更夫,所以对夜晚的县城那是非常的熟悉,就算闭着眼睛都能穿过一条条街道巷弄。

在老洪头满是羡慕地仰视了张府那宽阔豪宅好一会后,他才继续向前走去。这江陵城中有着太多姓张的人家,但现在只要一提江陵张府,天下人只会想到眼前的张家,因为他们家中出了个权倾天下的当朝首辅张太岳。

一人得道鸡犬升天,原来只是寻常士绅的张家如今早已是整个江陵县,甚至整个湖广一省最叫人瞩目的所在。每日里,都有许多官员士子来此拜谒求见,真比县衙、府衙都要热闹,像老洪头这样的人白天根本近不了张府跟前,也只有在夜间打更时才能在近距离地瞻仰一下这气派非凡的府门,看着那朱红色对大门,闪着幽光的颗颗门钉,从而生出一丝不切实际对幻想来。

老洪头从张府前走过,心中依然有着一丝别样的情怀,突然脚步却是一顿。在这一片黑暗之中,他似乎瞥见了一道影子从前方不远处一闪而过。但等他仔细观瞧时,却只见到那边是一片黑夜,不见半点异常。

老洪头作为更夫还有防盗防火的责任,既然察觉有异自然不敢轻视便上前查看起来。但他在那条巷子中转了几圈,却也没有发现任何异状,只得放弃:“可能是我刚才想事出了神,才会有此错觉……”给自己找了个理由,他便又转回到了既定路线上去,却没有发现在身后不远处有个黑影正伏在墙头。

杨震穿着灰布衣衫,用绳子扎紧了袖口裤腿,此时正盯着前面的老洪头。见他回身离开,才悄然从墙头滑下。

自上次查出所服汤药有问题而换药之后,杨震的腿脚就迅速恢复过来。十多日前已与以往一般,如此他就有些坐不住了。虽然兄长不准他冒险,他还是在接连几夜偷偷跑出来探查姚家的情况,以寻找机会下手。

几日下来,杨震已把姚家及其周围的地理环境都掌握了,包括姚长松在内的几个目标所在也被他查明。唯一叫他感到棘手的,是那姚叔广向来流连烟花之地,总不住在家中,想把他们一齐除去实在有些困难。可若不一并把他们都杀了,又怕会生出更多的枝节来,所以他只得按捺下性子,静候时机到来。

可眼看着他们就要离开江陵往武昌去参加乡试,若再不下手,之后要找他们都难,杨震就只能冒险一试,即便因此让某人暂时脱身也顾不得了。而就在前夜,他又探得了一个消息,姚长松将摆下宴席,请来城中名伶名妓为两个即将赴考的儿子送行,这让他觉得是一个最佳的机会。所以今夜,杨震准备好了一切,还带了把剔骨尖刀,在兄长睡下后就趁夜而来。

在几天的行动中,杨震已察觉到这具身体所蕴藏的力量不比原来的他弱,无论是蹿高伏低,还是避人耳目,在这身体使来都很是顺畅。而且他的视力与听力也极强,即便是漆黑的夜里,也能清晰认准道路和可藏身之所,这也是他能及时躲避老洪头的原因所在。

在又穿过几条街巷后,杨震终于来到了姚家大宅之外。这里虽然比不得张家的豪阔,却也不是寻常所在,不但占地足有四五亩,一圈外墙也有两丈多高,常人想要翻入可不那么容易。但这却难不住杨震,只见他一个冲刺,到墙边时便跃身而起,在早已找准的两处墙上凹凸处一踩一勾,就迅捷地攀上的两丈墙头,连半点停顿都不曾有。

在进入姚宅后,杨震没有一丝迟疑就往东边的那片小楼行去,他已知道姚家会在那摆宴。他轻车熟路地迅速穿过一条条小径和曲廊,又避过几名丫鬟杂役后,来到了一座三曾小楼跟前。此时内里不断有阵阵丝竹声传来,显然这宴会尚未结束,这让杨震心情一松,他就怕自己来得晚了。

在转到楼后,杨震又故技重施地跃上了二楼,然后伏低了身子向窗口挨去,这就让他能看清内中情形。在宽敞的厅堂内,摆着二十多席酒菜,二十多人分宾主而坐,每人的身边更有一两个娇俏的美人儿依偎着,不时给他们布菜斟酒,甚或与他们打情骂俏一番。在他们周围,则散坐着几十名侍弄各样乐器的优伶,那在楼下听到的乐曲正是出自于此。

坐在主位上的姚长松长得方面阔口,仪表堂堂,但此时他正把只手伸入一名浓妆艳抹的妓-女衣襟中掏弄着,可就不那么好看了。而他身侧的两个儿子也是一般,只有年纪最大的姚伯广只顾自己吃酒,不去与身旁女子纠缠。

见此情景,杨震略皱了下眉头。倒不是他看不惯这里的乱象,而是觉得这里人太多了些,想要除掉目标可不那么容易。毕竟如今只他一人,要除掉姚家四父子,又是在这许多客人面前确实不易。“若是以前,这么点人根本就算不得什么。”一面仔细观察着内中情形,杨震不由想道。以前他也没少做这种在人群中刺杀目标的勾当,当然用的也是远距离的枪械。

可惜,在这个时代是不可能如他所愿的,但杨震又不想放过眼下这个最好的机会,只得暂且忍耐了。他认为待会酒宴散后,姚家四人必然会落单,到时下手却也不迟。

此时酒宴之上众人已至半酣,在一阵推杯换盏之余,就有人带着五分醉意看着姚长松道:“姚兄,此番你两位公子去武昌赴考不知成算几何。听说三郎他……”

这些能受姚家邀请参加宴会的都是江陵城里有头有脸的人物,论身份也不在姚长松之下,所以虽然这人说话不那么好听,似有瞧不起姚叔广的意思,让他脸上有些挂不住,可他们却又发作不得。

半晌,姚叔广才哼声道:“林掌柜对小侄的了解也只在街巷间的议论而已,至于我究竟能不能考上,却不是这些议论能左右的。”

林掌柜见对方面带不愉,便知道自己这话差了,只得干笑了两声敷衍过去。但另一个穿着绸衣的胖大男子又开口了:“姚兄,在下却探得一件事情,听说本来以你家三郎的学识是无法参加此次乡试的,只因那杨家大郎不知因何缘故退出,才叫他得了这个机会,不知此事可确?”

“这……这都是传言罢了,完全作不得真。”姚长松面带不快地否认,但这话可就不那么坚决了。他知道说这话的李员外因为自家儿子捞不到这么个机会,这才在酒席上借故讽刺几句,但对方如今身份不低,却也无法翻脸。但他心里已暗下决心,一旦事成,必然叫他好看。

经这么一闹,酒席宴上的气氛顿时就低落了下去。在又喝了几杯酒后,众客人便纷纷告辞离开,而姚家父子因为心中有气,也没有亲自送客,只有那二子姚仲广起身把客人往楼下引。

见此情形,杨震心中一喜,这正给了他一个下手的机会。眼见那些乐师和妓-女也纷纷退出门去,他藏在窗外的身子便是一长欲要窜入。这时,却听堂上姚叔广道:“爹,这次我和大哥真能中举么?你把一切都安排妥当了?”

“嗯?”听到这话,杨震的身子猛地一顿,他察觉出其中有问题,便暂且按捺下了性子,看他们能说出什么来。

果然,只听姚长松道:“你放心,既然为父让你去,你就只管大胆去就是了,我已为你安排好了一切。不论是此次叫杨晨把赴考的名额让出来,还是武昌考场上的照应,都不是问题。”

“爹,都这个时候了,你就别卖关子,把到时会怎么照应我说出来吧。不然儿子心里没底,总是不安,连武昌都不愿去了。”

“你呀,怎还是如此性急。为父之前一直不说,也是怕你知道后招摇出去,那可是大罪。”姚长松说着又叹了口气:“既然你一直想知道,那便告诉了你。我已买通考场中不少官员和兵丁,到时你可在自己的号房地砖之下找到本次乡试的文章,你照抄便可,足以叫你中个举了。不光是你,你大哥也得了一般的关照,到时我姚家便要出一门双举人了。”说完这话,姚长松已是满脸兴奋之色。

“爹,孩儿凭自己本事也能中这个举。”姚伯广有些不甘地说道。

“这不过是为防万一而已,你若能自己考中这个举人当然更好不过。”

不待他们把话说完,姚叔广已大喜笑道:“哈哈,原来如此,这实在是太妙了!这回中了举,我倒要看看那些瞧不起我的人将会是怎么一副嘴脸!”

杨震听到这里,身上的杀机陡然消散,他已经有了一个更加安全而方便对付姚家的办法了,与之相比,刺杀实在不那么高明。

姚家父子在堂上说着话,却并不知道自己刚从鬼门关前走了一遭,当然他们更不知道一个更大的危机已笼罩在了他们的头上。